Demokratische Systeme leben davon, dass Menschen Vertrauen in eine positiv gestaltbare Zukunft haben. Zuversicht und Vertrauen werden zunehmend in digitalen Räumen verhandelt. Doch Medien spiegeln die gesellschaftliche Vielfalt nur unzureichend wider. Gerade die Perspektiven und Themen junger Menschen finden häufig zu wenig Beachtung. Umso wichtiger sind mediale Angebote und Projekte, in denen junge Menschen selbst zu Wort kommen und die Themen einbringen können, die sie beschäftigen. Das stärkt Selbstwirksamkeit, gesellschaftliche Teilhabe und demokratisches Vertrauen.
Zwischen Vertrauensverlust und Repräsentationslücke
Wir wissen, junge Menschen stehen klar zur Demokratie in Österreich: 89 Prozent halten die Demokratie für die beste Staatsform. Allerdings denken nur 44 Prozent, dass das politische System in Österreich heute gut funktioniert. Geprägt ist diese Wahrnehmung junger Menschen von einem Vertrauensverlust und einer zunehmenden Repräsentationslücke. Der AK Jugendmonitor 2026 zeigt uns das in aller Deutlichkeit: Weniger als ein Drittel der 16- bis 29-Jährigen fühlt sich gut im Parlament vertreten, nur knapp die Hälfte denkt, mit politischer Beteiligung etwas bewirken zu können. Politische Entscheidungen scheinen weit entfernt vom eigenen Alltag, geringe Anknüpfungspunkte zur eigenen Lebensrealität erschweren den Zugang zu Politik, politische Prozesse wirken wenig durchschaubar und greifbar. Erschwerend kommt hinzu, dass in Österreich 27 Prozent, in Wien sogar 44 Prozent der Jungen aufgrund restriktiver Staatsbürgerschaftsregelungen nicht an Wahlen zum Nationalrat, Landtag, Gemeinderat und zur Bundespräsidentschaft teilnehmen können und von politischen Entscheidungen ausgeschlossen sind. Solche Ohnmachtsgefühle schwächen den demokratischen Zusammenhalt.
Zuversicht für eine gestaltbare Zukunft
Unsere Demokratie lebt aber davon, dass Menschen an eine gestaltbare Zukunft glauben. Zuversicht ist deshalb mehr als ein persönliches Gefühl, mehr als eine Haltung: Sie ist eine demokratische Ressource. Wer zuversichtlich ist, traut sich selbst etwas zu, engagiert sich für Veränderung und Verbesserung. Zuversicht schafft Verbindung und Vertrauen. Sie bietet damit, anders als Angst und Resignation, eine Grundlage, um die großen und drängenden Herausforderungen gemeinsam anzupacken.
Was die Zuversicht junger Menschen bedeutsam steigert, sind sichtbare positive Entwicklungen, konkrete – auch vermeintlich kleine – Veränderungen, die als Fortschritt wahrgenommen werden. Darüber hinaus wächst eine optimistische Sicht auf die Zukunft, wenn Menschen füreinander Verantwortung übernehmen und sich für positive Veränderungen einsetzen.
Junge Menschen erreichen und zu Wort kommen lassen
Die Art und Weise, wie junge Menschen Informationen beziehen und sich mit gesellschaftlichen Fragen auseinandersetzen, verändert sich. Der Jugend-Internet-Monitor 2026 zeigt: WhatsApp (82 %), YouTube (76 %), Snapchat (65 %), TikTok und Instagram (je 64 %) zählen zu den meistgenutzten Plattformen der 11- bis 17-Jährigen in Österreich. Algorithmisch vorgeschlagene Kurzvideos prägen zwar zunehmend den digitalen Alltag, aber auch KI-Tools gewinnen an Bedeutung. Bereits 94 Prozent der befragten Jugendlichen nutzen KI-Chatbots wie ChatGPT. Vertrauen entsteht zunehmend in digitalen Räumen.
Für politische und faktenbasierte Kommunikation bedeutet das: Es reicht nicht, junge Menschen über traditionelle Medien wie Zeitungen, Fernsehen oder Radio ansprechen zu wollen oder politische Inhalte einfach auf Social Media zu verlagern. Entscheidend ist, an ihren Lebensrealitäten anzuknüpfen und ihnen Möglichkeiten zu eröffnen, sich selbst einzubringen und gesellschaftliche Debatten aktiv mitzugestalten.
Dieses Ziel scheint für junge Menschen derzeit weit weg. Viele von ihnen nehmen wahr, dass ihre Sorgen von der Politik nicht ernst genommen werden und ihre Ideen dort nicht erwünscht sind. Nicht nur in der Politik, sondern auch im Alltag berichten junge Menschen von solchen Erfahrungen, nicht gehört zu werden. Nahezu sechs von zehn jungen Menschen in Österreich sind der Ansicht, dass ihnen die Gesellschaft nur begrenzte Möglichkeiten gibt, zu zeigen, was wirklich in ihnen steckt. Dabei ist der Wunsch nach Beteiligung groß: 72 Prozent der 16- bis 29-Jährigen wünschen sich mehr Möglichkeiten, ihre Zukunft aktiv mitzugestalten. Junge Menschen wollen also nicht nur erreicht, sondern auch gehört und ernst genommen werden; handeln statt nur behandelt zu werden. Die Lücken und Leerstellen in der politischen Repräsentation wollen junge Menschen selbst füllen.
Wer erzählt eigentlich wessen Geschichten?
Die Frage, wer Medien gestaltet und welche Perspektiven darin sichtbar werden, ist also auch demokratiepolitisch entscheidend. Denn Österreichs Redaktionen spiegeln die gesellschaftliche Vielfalt nur unzureichend wider. Eine Studie des Medienhauses Wien aus dem Jahr 2021 zeigt: Lediglich sechs Prozent der Journalist:innen hatten einen nicht-deutschsprachigen Migrationshintergrund. Auch neuere Untersuchungen weisen auf mangelnde Vielfalt und strukturelle Zugangshürden im österreichischen Journalismus hin. Das wirft die Frage auf: Wessen Geschichten werden von wem erzählt, welche Erfahrungen bleiben unsichtbar und wer bekommt überhaupt die Möglichkeit, Öffentlichkeit mitzugestalten?
Dass Diversität mehr als eine Frage von Alter, Geschlecht oder Migrationsgeschichte ist, zeigt die 2026 erschienene Studie Klassismus im Journalismus von Tanja Köhler und Julia Lönnendonker. Sie untersucht, wie soziale Herkunft den journalistischen Berufseinstieg in Deutschland prägt. 65 Prozent der befragten Journalistenschüler:innen stammen aus einem akademischen Elternhaus. Wer es sich leisten kann, schlecht bezahlte oder unbezahlte Praktika zu absolvieren und über die richtigen Kontakte verfügt, hat bessere Chancen, in den Medien Fuß zu fassen.
Das hat Folgen für die Berichterstattung: Wenn bestimmte Lebensrealitäten in Redaktionen kaum vertreten sind, besteht die Gefahr, dass auch ihre Themen und Perspektiven zu wenig Aufmerksamkeit erhalten. Dabei sind Medien, faktenbasierter Journalismus und damit die Journalistinnen und Journalisten ein zentraler Pfeiler unserer Demokratie. Gerade junge Menschen, deren Erfahrungen in der öffentlichen Debatte wenig vorkommen, brauchen deshalb Möglichkeiten, ihre Geschichten selbst zu erzählen.
Medien selbst gestalten heißt Demokratie mitgestalten
Medienkompetenz bedeutet daher mehr, als Informationen kritisch einordnen oder Desinformation erkennen zu können. Es geht auch darum, selbst Öffentlichkeit herzustellen, Themen zu setzen und gesellschaftliche Debatten mitzugestalten.
Dafür braucht es Möglichkeiten, in denen junge Menschen unabhängig von ihrer Herkunft oder ihren finanziellen Ressourcen eigene Medieninhalte gestalten und produzieren können: wo sie nicht nur Zielgruppe von Medien und Politik sind, sondern selbst zu Akteur:innen werden. Es geht um mehr als individuelle Sichtbarkeit: Junge Menschen sollen die Möglichkeit haben, eigene Themen zu setzen, ihre Perspektiven einzubringen und gesellschaftliche Debatten mitzugestalten. Die Erfahrung, dass ihre Perspektiven zählen, kann ihre Selbstwirksamkeit stärken sowie gesellschaftliche Teilhabe und demokratisches Vertrauen fördern.
Zukunft verändern
Auf die Frage im AK Jugendmonitor, wem junge Menschen zutrauen, die Zukunft für junge Menschen positiv zu gestalten, nannten 60 Prozent der Befragten: sich selbst, „wenn sie sich mit anderen zusammentun“. Deutlich zeigt sich ihr Vertrauen in die gemeinsame Gestaltungskraft. Nützen wir dieses Angebot und verändern wir die Dinge gemeinsam!
Die Arbeiterkammer Wien möchte einen Beitrag dazu leisten, Zuversicht und Vertrauen junger Menschen in Demokratie zu stärken, und startet daher mit dem Pilotprojekt „AK MediaLab“. Gemeinsam mit sechs jungen Erwachsenen wurde ein Podcast zum Thema Einsamkeit gestaltet.
Vertrauen in Medien kann ein Baustein sein, um Vertrauen in demokratische Prozesse zurückzugewinnen. Projekte wie dieses können ein Startpunkt sein und dazu beitragen, Gefühle von Ohnmacht und Vereinzelung abzubauen sowie die Selbstwirksamkeit junger Menschen zu stärken.
Es ist notwendig, genau an den Herausforderungen anzusetzen, die durch Vertrauensverlust in Politik und Institutionen, verändertes Medienverhalten und mangelnde Diversität in der Medienlandschaft entstehen:
- Vertrauen und Partizipation stärken:
Junge Menschen bestärken, selbst journalistisch tätig zu werden und gesellschafts- sowie arbeitsmarktpolitische Themen aus ihrer eigenen Perspektive aufzubereiten. - Junge Zielgruppen in ihren Medienwelten erreichen:
Politische und gesellschaftliche Themen dort platzieren, wo junge Zielgruppen tatsächlich aktiv sind. - Diversität in der Medienlandschaft fördern:
Unterschiedliche Perspektiven fördern – etwa die Perspektiven junger Menschen sowie von Menschen mit Migrationserfahrung, mit Behinderung oder mit queerer Identität. Damit wird ein Gegenpol zur bestehenden medialen Homogenität geschaffen und die journalistische Praxis inklusiver gestaltet.