Die österreichische Industriestrategie definiert die Bahnindustrie völlig zu Recht als Stärkefeld und Schlüsseltechnologie. Die Bahn hat sich zu einem Hochtechnologiesektor gewandelt, der Digitalisierung und künstliche Intelligenz, Materialwissenschaft, Elektronik, Software und nachhaltige Energie vereint. Daher gilt es, die Stärke der österreichischen Bahnindustrie jetzt als Zugmaschine für Zukunftstechnologien, Spillover-Effekte und das öffentliche Interesse zu nutzen.
Bahn als Hightech-System: digital, KI-gestützt und öffentlich kontrolliert
Moderne Züge sind heute rollende Computer: Sensoren, Steuergeräte und Softwaremodule kommunizieren in Echtzeit. Beispiele dafür sind vorausschauende Wartung mithilfe von Zustandsüberwachung sowie digitale Abbilder von Rollmaterial und Anlagen, mit denen sich Leistung und Energieverbrauch vorab simulieren und besser verstehen lassen. Die Bahn und ihre Industrie ist heute ein digitaler Hightech-Sektor – vergleichbar mit der Luft- und Raumfahrt.
Gleichzeitig unterscheidet sich die Bahn aber von anderen Verkehrsträgern: Sie ist Teil des öffentlichen Verkehrs und liefert für die breite Masse und das Gemeinwohl verlässliche und nachhaltige Mobilität von Menschen und Gütern. Öffentliches Eigentum und Kontrolle ermöglichen darüber hinaus auch das Setzen und Erreichen von industrie- und wirtschaftspolitischen Zielen.
Die neue Generation der Nah- und Fernverkehrszüge ist über Mobilfunk mit dem Rechenzentrum und einer Cloud verbunden. Fahrpläne und Sitzreservierungen werden an den Zug gesendet, Fahrzeugdaten zur Wartungsplanung zurückübermittelt. Die Datenanalyse verbessert die Qualität für die Fahrgäste, Verfügbarkeit und Effizienz der Flotte.
Digitale Plattformen kommen dabei nicht nur im Bereich der Fahrzeuge, sondern auch im Bereich der Infrastruktur zur Anwendung. Solche Plattformen integrieren Monitoring, Anlagenmanagement (AM) und Instandhaltungsmanagement (IM) in einem System. Sensoren erfassen kontinuierlich Zustandsdaten von Systemweichen, Schienen und weiteren wichtigen Infrastrukturkomponenten. Diese Daten werden mittels KI-Algorithmen analysiert, um potenzielle Störungen frühzeitig zu erkennen und prädiktive Instandhaltungsmaßnahmen einzuleiten.
Dies erhöht nicht nur die Verfügbarkeit der kritischen Infrastruktur, sondern reduziert auch ungeplante Ausfälle und Kosten. Die Digitalisierung ermöglicht zudem eine transparente Dokumentation und eine effiziente Ressourcenplanung – ein entscheidender Vorteil für Hochleistungsnetze wie jenes der ÖBB.
Dazu kommen Forschung und zunehmend Anwendung von digitalisiertem und autonomem Zugbetrieb. Klar ist an dieser Stelle, dass es nicht um das Ersetzen der Beschäftigten im Sektor geht, sondern um eine Kapazitätssteigerung mit den vorhandenen Ressourcen. Das Ziel in Europa ist eine Verdreifachung des Hochgeschwindigkeitsverkehrs und eine Verdopplung des Schienengüterverkehrs bis 2050. Jedoch existiert bereits heute ein massiver Mangel an qualifiziertem Personal. Um diese Schere zu schließen, braucht es neue Technologien, neue Berufsbilder und entsprechende Ausbildung.
Ökologische Zukunftstechnologien: Batterie und bionischer Leichtbau
Für Streckenabschnitte, deren Elektrifizierung zu kostenintensiv wäre, entwickelt die Bahnindustrie umweltfreundliche batterie-elektrische Antriebe (bis 150 km Reichweite). Dadurch könnten neue industrielle Wertschöpfungsketten an der Schnittstelle von Batterietechnologie, Leistungselektronik und Bahnsystemtechnik entstehen.
Materialeinsparungen beim Wagenbau können den ohnehin energieeffizientesten Verkehrsträger weiter nachhaltiger machen, indem sie Ressourcenverbrauch und Fahrzeuggewicht senken und damit sowohl den Energiebedarf im Betrieb als auch Lebenszykluskosten senken. Das prämierte Projekt „Bionischer Wagenkasten“ wurde u. a von der TU Wien entwickelt und reduziert das Rohbaugewicht eines U-Bahn-Wagenkastens um 20 Prozent. Die Leichtbauweise spart über die Lebensdauer der Fahrzeuge signifikant Energie und CO₂. Die Konstruktion orientiert sich an natürlichen Prinzipien – etwa der Struktur von Blättern. Das Projekt zeigt, wie Erfindergeist und Naturinspiration zu nachhaltiger Mobilität führen.
Von grüner Stahlproduktion bis smarte Weiche
Auch mit der „grünen Schiene“ werden in Österreich neue Maßstäbe für nachhaltige Bahninfrastruktur gesetzt. Der Einsatz von recyceltem Stahl, erneuerbaren Energien wie Wasser- und Sonnenkraft sowie innovativer Fertigungsprozesse reduziert den CO₂-Fußabdruck der Produktion signifikant. Einen wesentlichen Beitrag dazu leistet der geplante Einsatz des Lichtbogenhochofens (Electric Arc Furnace, EAF) in der Stahlherstellung, der die flexible Verarbeitung von Schrott mit grünem Strom ermöglicht und die Emissionen gegenüber dem klassischen Hochofenprozess drastisch senkt. Die langlebigen Premiumschienen und Systemweichenkomponenten fördern darüber hinaus eine ressourcenschonende Mobilität, verlängern Lebenszyklen und minimieren den Instandhaltungsaufwand. Insgesamt verbindet dieser Ansatz technologische Innovation mit ökologischer Verantwortung und unterstützt die nachhaltige Transformation der europäischen Stahlindustrie.
Auch die Weiche ist ein hochkomplexer Bauteil der Infrastruktur. Weichen aus Österreich werden weltweit eingesetzt. Die Weichentechnologie deckt sämtliche Einsatzbereiche ab – vom Mischverkehr über Hochgeschwindigkeitsstrecken bis hin zu Schwerlast- und urbanen Anwendungen. Die Systeme zeichnen sich durch höchste Präzision, Belastbarkeit und Lebensdauer aus. Integrierte Komponenten wie Antriebe, Verschluss- und Kraftübertragungstechnologien sowie werkseitig verbaute Sensorik ermöglichen eine zuverlässige Umstellung und Überwachung der Weichen. Durch die Kombination aus fortschrittlicher Werkstofftechnik, modernsten Produktionsverfahren und digitaler Steuerung wird Top-Performance bei minimalem Instandhaltungsaufwand erzielt.
Mit dem weltweit modernsten Schienenwalzwerk in Donawitz, dem Weichenwerk Wörth sowie dem Nukleus der Weichentechnologie und Signaltechnik in Zeltweg ist Österreich das Herzstück der globalen Innovationskraft in diesem Bereich.
Automatisierter Gleisbau und digitale Erprobung neuer Bahntechnologien
Um den Gleisbau und dessen Erhaltung zu optimieren, Bauzeiten zu reduzieren und die Sperrzeiten bei Instandhaltungsarbeiten zu verringern, werden Maschinen und Technologien für den Bau und die Instandhaltung des Fahrwegs in Österreich entwickelt, die dazu beitragen, das gesamte Bahnsystem leistungsfähiger und klimafreundlicher zu machen. Das bedeutet zum Beispiel die Automatisierung von Maschinen zur Gleisinstandhaltung und Entwicklung digitaler Produkte und Messsysteme, die modernste Sensorik, künstliche Intelligenz (KI) und vernetzte Datenauswertung verbinden. Diese digitalen Assistenzsysteme entlasten und schützen Bedienpersonal und optimieren Arbeitsprozesse.
In Wien entsteht derzeit ein neues Bahn-Testcenter, in dem bestehende Bahninfrastrukturen wie Streckennetze vollständig auf Server- und Computersystemen nachgebildet werden und so digitale Zwillinge entstehen. Auf dieser Basis lassen sich Neuerungen entwickeln und umfassend testen, ohne den laufenden Bahnbetrieb zu stören. Dadurch eröffnen sich neue Möglichkeiten, den Verkehr effizient zu steuern und gleichzeitig die Sicherheit zu erhöhen. Erst nach erfolgreicher Erprobung im Testcenter werden Technologien an die Strecke gebracht und zeitsparend sowie störungsfrei implementiert, sodass längere Sperren für Umbauten und Tests künftig weitgehend entfallen. Das steigert Anlagenverfügbarkeit, Fahrgastzufriedenheit sowie Wirtschaftlichkeit und Effizienz des Netzbetriebs.
Auch das Zusammenspiel unterschiedlicher IT-Systeme wird hier vor dem Einsatz im Feld geprüft. Darüber hinaus unterstützt das Testcenter die Weiterentwicklung des Wiener U-Bahn-Systems, insbesondere die Vorbereitung des fahrerlosen Betriebs der Linie U5, und soll künftig auch Projekte in Zentral- und Osteuropa fördern.
Bahnindustrie als strategisches Stärkefeld sichern und ausbauen
Die Bahn hat sich in den letzten Jahrzehnten in einen Hochtechnologiesektor verwandelt. Bahntechnologien und ihre Industrien sind ein Stärkefeld der österreichischen Wirtschaft, das durch 34.000 Beschäftigte täglich weiterentwickelt wird. Um diese Stärken zu erhalten und zu vertiefen, ist die Fortsetzung der nachfrageseitigen Industriepolitik entscheidend, die Österreich zu einem Bahnland gemacht hat und für die Industrie Planungssicherheit schafft: Der ÖBB-Rahmenplan und das Zielnetz 2040 sind beizubehalten und entsprechend zu finanzieren.
Dazu gilt es auch, auf europäischer Ebene sicherzustellen, dass die ambitionierten Ausbauziele erreicht werden und diese regionale Beschäftigung und Innovation schaffen. Dafür braucht es eine ausreichende Finanzierung durch das EU-Budget und europäische Vergabevorschriften, die soziale, ökologische (z. B. den Einsatz von grünem Stahl) und „Made in Europe“-Kriterien zwingend vorsehen.
Der in der österreichischen Industriestrategie vorgesehene Forschungs-, Technologie- und Innovationspakt (FTI-Pakt) stellt zwischen 2026 und 2029 rund 2,6 Milliarden Euro für Schlüsseltechnologien zur Verfügung und verpflichtet Forschungsförderungseinrichtungen auf eine entsprechende Schwerpunktsetzung. Die aktuellen Entwicklungen zeigen augenscheinlich das Potenzial der Bahnindustrie auf, Zukunftstechnologien anzuschieben und Spillover-Effekte zu ermöglichen. Dementsprechend sollten die Mittel des FTI-Pakts insbesondere auch für weitere Forschung und Innovation im Bereich der Bahn genutzt werden.
Der in der Industriestrategie vorgesehene Fokus auf automatisiertes Fahren ist grundsätzlich zu begrüßen. Sinnvoll erscheint jedoch eine Schwerpunktsetzung auf Stärkefelder, in denen eigene Kompetenzen bestehen – etwa die Automatisierung im Bahnsektor und im Mikro-ÖV – statt primär auf Bereiche zu setzen, in denen andere bereits einen deutlichen Vorsprung haben, wie beim autonomen Pkw.
Schließlich gilt es, durch Aus- und Weiterbildung die benötigten Fachkräfte für die Eisenbahnindustrie hervorzubringen.
Es müssen neue Lehrberufe entwickelt werden, die berufsbildenden Schulen stärker eingebunden werden und Hochschulstudiengänge müssen gesichert und nachhaltig finanziert werden.
Denn es sind die Arbeitenden, Studierenden und Forschenden, die an der einzigartigen Schnittstelle von Montan- und Eisenbahnwesen in Österreich Wissen verbinden, technologische Entwicklungen vorantreiben und so eine öffentliche, ökologische und soziale Mobilität der Zukunft ermöglichen.